Nigeria : trois nouvelles variétés d’igname continuent de transformer l’agriculture, trois ans après leur lancement
Abuja – Trois ans après leur homologation officielle, les variétés d’igname UMUDa35-Delight, UMUDr33-Blessing et UMUDr34-Sunshine demeurent au cœur de la stratégie de modernisation de la filière igname au Nigeria. L’Institut international d’agriculture tropicale (IITA) remet en lumière ces innovations, estimant qu’elles constituent un levier majeur pour améliorer durablement la productivité agricole et la sécurité alimentaire.
Ces trois variétés ont été officiellement approuvées en 2023 par le Comité national nigérian chargé de la dénomination, de l’enregistrement et de la diffusion des variétés végétales, des races animales et des ressources halieutiques, seule instance habilitée à autoriser leur mise à la disposition des producteurs.
Développées par les chercheurs de l’IITA en collaboration avec le National Root Crops Research Institute (NRCRI), elles ont ensuite été diffusées auprès des agriculteurs depuis la station de recherche d’Umudike.
Parmi elles, UMUDa35-Delight appartient à l’espèce Dioscorea alata, communément appelée igname d’eau, tandis que UMUDr33-Blessing et UMUDr34-Sunshine sont des variétés de Dioscorea rotundata, l’igname blanche, la plus cultivée et la plus consommée au Nigeria.
Selon l’IITA, ces variétés ont été sélectionnées pour leurs rendements élevés, leur forte teneur en matière sèche, leur aptitude à la production de farine ainsi que leurs excellentes qualités culinaires. Elles conservent notamment une bonne texture après cuisson et offrent des performances appréciées pour la préparation du foufou, aliment emblématique de nombreux ménages nigérians.
Les chercheurs rappellent qu’une variété agricole ne peut être considérée comme une réussite uniquement parce qu’elle produit davantage dans les champs. Elle doit également répondre aux attentes des consommateurs, des transformateurs et des industriels. L’objectif est donc de concilier productivité, qualité alimentaire et performances industrielles.
L’IITA souligne également que le succès d’une innovation variétale se mesure sur le long terme. Après leur homologation, plusieurs années sont souvent nécessaires avant que les nouvelles semences soient largement adoptées par les agriculteurs, intégrées dans les chaînes de transformation et présentes sur les marchés.
Premier producteur mondial d’igname, le Nigeria assure plus de la moitié de la production mondiale de cette culture, qui constitue à la fois un aliment de base, une source importante de revenus pour les producteurs et un produit stratégique pour l’industrie agroalimentaire.
Pour les chercheurs, la diffusion de variétés plus performantes permet d’augmenter les récoltes sans accroître les superficies cultivées, de réduire les pertes après récolte, d’approvisionner plus régulièrement les unités de transformation et d’améliorer la sécurité alimentaire des populations.
À travers cette nouvelle campagne de sensibilisation, l’IITA rappelle que les progrès les plus déterminants de l’agriculture africaine naissent souvent bien avant les récoltes, dans les laboratoires de sélection végétale où sont développées les variétés qui façonneront l’agriculture de demain.
Jeampy ALIVISION
