Royaume-Uni : les États-Unis retirent leurs bombardiers B-1 de la base de Fairford après une alerte terroriste
LONDRES — Les États-Unis ont retiré de la base britannique de RAF Fairford l’ensemble de leurs bombardiers B-1, une semaine après l’arrestation de plusieurs personnes soupçonnées d’avoir préparé une attaque terroriste visant le site.
Le Pentagone a confirmé dimanche 4 octobre que les bombardiers américains déployés à Fairford avaient été redéployés vers leurs bases aux États-Unis. Une douzaine de B-1 étaient stationnés sur cette base située dans le Gloucestershire, à l’ouest de Londres. Ces appareils avaient notamment été utilisés dans les opérations américaines contre l’Iran.
Une enquête toujours en cours
Le retrait intervient après une opération de sécurité menée fin septembre autour de la base. Cinq hommes, tous ressortissants britanniques âgés d’une vingtaine d’années, avaient été arrêtés le 27 septembre à proximité de Fairford pour des soupçons liés au terrorisme et aux explosifs. Un sixième homme, possédant les nationalités britannique et iranienne, a également été arrêté quelques jours plus tard à Londres.
Les cinq premiers suspects ont depuis été libérés sous caution, tout en restant sous enquête. Les autorités britanniques ont précisé qu’aucun explosif n’avait été découvert dans les trois véhicules associés aux suspects. Une quantité d’essence avait en revanche été retrouvée.
Londres évoque une possible implication iranienne
Le Premier ministre britannique Andy Burnham a déclaré mercredi que les autorités disposaient de « fortes indications » d’une implication de l’Iran dans l’incident. Les enquêteurs cherchent notamment à déterminer si les personnes interpellées ont pu agir pour le compte d’un État étranger ou de ses intermédiaires.
L’Iran rejette ces accusations et affirme qu’elles sont sans fondement. L’enquête britannique doit encore établir la nature exacte des éventuels liens entre les suspects et une puissance étrangère.
Fairford, une base stratégique
RAF Fairford constitue depuis plusieurs décennies un point d’appui important pour les opérations aériennes américaines en Europe. Sa longue piste permet notamment d’accueillir des bombardiers à long rayon d’action.
Dans le contexte du conflit avec l’Iran, la base avait été utilisée pour des missions américaines contre des installations iraniennes. Le retrait des B-1 intervient donc dans un contexte de renforcement des préoccupations sécuritaires autour des installations militaires américaines au Royaume-Uni.
Le Pentagone n’a pas présenté le retrait comme une cessation des opérations des B-1. Les appareils restent basés aux États-Unis et peuvent continuer à être employés dans le cadre des opérations américaines.
