États-Unis : Christa Pike, 30 ans dans le couloir de la mort avant une exécution prévue ce mercredi
NASHVILLE — Près de trois décennies après avoir été condamnée à mort pour le meurtre d’une jeune femme en 1995, Christa Pike doit être exécutée mercredi dans l’État du Tennessee. Âgée de 50 ans aujourd’hui, elle deviendrait la première femme exécutée par cet État depuis plus de 200 ans.
L’exécution de Christa Pike est prévue par injection létale au centre pénitentiaire de Riverbend, à Nashville. La Cour suprême du Tennessee avait fixé la date au 30 septembre 2026, après l’épuisement de son parcours judiciaire ordinaire.
Un meurtre commis à 18 ans
En janvier 1995, Christa Pike avait 18 ans lorsqu’elle a participé au meurtre de Colleen Slemmer, une jeune femme de 19 ans qu’elle connaissait du centre Job Corps de Knoxville.
Selon les éléments retenus par la justice, Pike, son petit ami de l’époque, Tadaryl Shipp, et une autre jeune femme, Shadolla Peterson, avaient attiré Slemmer dans une zone isolée avant de l’agresser mortellement.
La violence du crime avait marqué l’opinion publique américaine. Pike a été reconnue coupable de meurtre au premier degré et condamnée à mort en 1996.
Ses deux coaccusés ont reçu des peines différentes. Tadaryl Shipp, qui avait 17 ans au moment des faits, a été condamné à la prison à perpétuité avec possibilité de libération conditionnelle. Shadolla Peterson, qui avait témoigné contre les deux autres accusés, a bénéficié d’une peine beaucoup moins lourde.
Près de 30 ans dans le couloir de la mort
Christa Pike est depuis devenue la seule femme actuellement détenue dans le couloir de la mort du Tennessee. Elle a également été condamnée en 2001 pour une tentative de meurtre commise contre une autre détenue.
Sa longue détention est devenue l’un des principaux arguments de ses défenseurs. La Commission interaméricaine des droits de l’homme a récemment estimé que ses conditions de détention prolongées, notamment son isolement pendant plus de deux décennies, avaient constitué un traitement cruel, inhumain ou dégradant. Elle a également conclu à des violations concernant son droit à un procès équitable et sa représentation juridique.
Sa défense invoque son enfance
Dans une demande de grâce adressée au gouverneur du Tennessee, les avocats de Pike ont mis en avant les violences sexuelles et physiques qu’elle aurait subies durant son enfance ainsi que des éléments concernant sa santé mentale.
Ces éléments ne sont pas présentés par ses défenseurs comme une justification du meurtre, mais comme des circonstances susceptibles d’expliquer son parcours et de justifier, selon eux, la commutation de sa peine en réclusion à perpétuité.
Des experts et des organisations de défense des droits humains ont également demandé que son exécution soit suspendue. Des experts mandatés par les Nations unies ont notamment appelé les autorités américaines et celles du Tennessee à commuer sa peine.
Le gouverneur refuse la grâce
Le gouverneur républicain du Tennessee, Bill Lee, a rejeté le 28 septembre la demande de grâce de Christa Pike, laissant ainsi la voie ouverte à l’exécution prévue mercredi.
Ses avocats ont toutefois continué à contester certains aspects de la procédure d’exécution devant les juridictions américaines. La Cour suprême des États-Unis a également été saisie dans les dernières étapes du recours.
Si l’exécution a lieu comme prévu, Christa Pike sera la première femme exécutée au Tennessee depuis 1819, selon les sources judiciaires et historiques citées dans les récents reportages américains. Elle serait également la première personne exécutée dans l’État pour un crime commis à l’âge de 18 ans depuis le rétablissement moderne de la peine capitale.
Son cas ravive ainsi aux États-Unis les débats sur la peine de mort, le traitement des personnes condamnées pour des crimes commis à un très jeune âge et les conséquences de traumatismes subis pendant l’enfance.
À l’heure où cette dépêche est rédigée, l’exécution de Christa Pike reste programmée pour le 30 septembre 2026.
